Met autisme

Na tal van onderzoeken is het duidelijk geworden dat de oorzaak van autisme zich in het brein afspeelt. Wat er nou precies mis gaat in het brein is nog onduidelijk. Deze onduidelijkheid komt door het feit dat autisme ontzettend veel verschijningsvormen en gevarieerde symptomen kent. Er zijn echter niet alleen maar onduidelijkheden. Zo is duidelijk dat het hele brein van iemand met autisme gemiddeld groter is dan dat van niet-autistische leeftijdgenoten. Dit komt omdat er bij mensen met autisme meer verbindingen dan gemiddeld zijn in de delen van het brein die te maken hebben met taal, sociale vaardigheden, inlevingsvermogen in anderen, het herkennen van lichaamstaal en emoties bij anderen. Bovendien verloopt de prikkeloverdracht in die delen trager. Waarom er meer verbindingen zijn, is nog onduidelijk. Het kan zijn dat er bij de ontwikkeling van het brein te veel verbindingen worden aangelegd. Ook kan het zijn dat er niet genoeg oude verbindingen worden opgeruimd, zoals normaal wel hoort te gebeuren.
Door deze afwijkingen in de hersenen kan overigens ook verklaard worden waarom sommige mensen met autisme buitengewoon goed zijn in het onthouden van details of in exacte vakken zoals rekenen, wiskunde, natuurkunde, scheikunde en techniek. Hun zwakte kan dus tegelijkertijd sterkte opleveren.

Wat is de oorzaak van autisme?
Autisme komt aanzienlijk vaker voor bij jongens dan bij meisjes. Er zijn namelijk vier keer zoveel jongens en mannen met autisme dan meisjes en vrouwen. De reden hiervoor staat niet vast, maar het kan mogelijk te maken hebben met de genen of met het hormoon testosteron. Zo is er de hypothese dat het te maken zou kunnen hebben met blootstelling aan een te grote hoeveelheid testosteron in de baarmoeder tijdens de zwangerschap. Er zijn hier aanwijzingen voor, maar het is niet zeker.
Wat wel zeker is, is dat autisme voor 90 procent erfelijk is en samenhangt met afwijkingen in vele genen die een rol spelen bij het doorgeven van prikkels in de hersenen. Hierdoor komt het in bepaalde families veel vaker voor dan in andere families. Ook kunnen meerdere kinderen binnen een gezin autistisch zijn.

Kan het worden genezen?
Helaas kan autisme niet worden genezen. Deskundigen gaan er vanuit dat autisme een aangeboren en ongeneeslijke kwaal is omdat de afwijkingen in de hersenen niet te repareren zijn. Gelukkig valt er wel wat te doen aan de afzwakking van de symptomen. Weliswaar niet door medicijnen, maar psychotherapeutische behandelingen werken erg voordelig voor mensen met autisme. Deze behandelingen zijn er voornamelijk op gericht om de sociale vaardigheden te verbeteren van iemand met autisme en ze beter te leren omgaan met nieuwe uitdagingen en veranderingen in hun leven.
De kans op een zelfstandig leven als volwassene is natuurlijk sterk afhankelijk van de ernst van de symptomen, de intelligentie en de bijzondere talenten van het kind met autisme.